    ___ Benkes tankar om gruppen: Utan att vara oförskämd mot några lag så kan man konstatera att hemmanationen fick en drömlottning i gruppspelet. Trots att Tyskland har en trupp bestående av spelare som hade varit bänkspelare och komplement i de flesta andra tyska VM-trupperna, så borde det inte vara några problem för laget att ta sig vidare som vinnare av grupp a. Det känns helt logiskt att Lehmann står i målet efter sin vår, men hade det inte varit bättre att lämna Kahn hemma och kört med Hildebrand, den framtida ettan som backup? Kanske är det så att Klinsmann räknar med lite bråk, det brukar ju behövas för att tyskarna ska prestera. Liten varning för Polen som kommer att spela med ett stort publikstöd och har många gedigna fotbollsarbetare i laget. Målvakten Boruc har dock sett svag ut inför VM och man kan fråga sig hur förbundskapten Janas tänkte när han petade Dudek. Jag är övertygad om att en vinnartyp som Dudek hade kunnat göra en fantominsats mot tyskarna. Ecuador känns rent namnmässigt inte speciellt farliga, men kan säkert ställa till det om inställningen är på topp. Ecuador känns som ett stabilare lag än Polen, som valt att satsa på många unga spelare. Gruppens fjärde lag Costa Rica gjorde sitt solskens-VM 1990 och det vill vi helst glömma. Att Costa Rica är rankade som nummer 26 på Fifa-rankingen visar hur felaktig och sned poängberäkningen är. 
Kort om Tyskland: Historia är viktigt, visst. Tyskland är Tyskland. Värdlanden går alltid långt. Och nu när till och med den så kritiske kejsaren, Franz Beckenbauer, har ändrat sig från att döma ut sitt hemlands chanser till att efter 7-0-vinsten mot Luxemburg tro på guld, ja, då sprider det sig. Jag läste att Tyskland som tvåa efter Brasilien av de VM-deltagande förbundskaptenerna tippas som trolig vinnare. Till och med inom svensk media hör man allt oftare Tyskland nämnas som en stark utmanare till Brasilien. Läser man mellan alla dessa rader så kan man nog ana att jag inte håller med. Situationen sedan EM har egentligen inte förändrats särskilt mycket, trots nytt spelarmaterial och "upprensning" av nye förbundskaptenen Jürgen Klinsmann. Tyskland förlitar sig fortfarande nästan helt till Ballack. Dussinlirarna runtomkring ska kötta, filma och följa den tyska modellen samtidigt som fansen hoppas att deras världsforward Klose ska göra målen, megatalangen Podolski bli den nye Ronaldo, superteknikern Schweinsteiger dribbla sönder motståndet, Odonkor se ut som Justin Gatlin. I denna skitgrupp går det säkert, men sedan bör det ta stopp. Backlinjen är snabb som Teddy Lucic och kreativiteten saknas fortfarande. Jens Lehmann må efter sin kanonsäsong med Arsenal kunna rädda dem vid ett antal tillfällen men jag tvivlar på att det kommer sprudla framåt och då blir det tungt. Inför EM-slutspelet för två år sedan trodde varken jag eller Benke att tyskarna, som i media överlag sågs som utmanare till titeln, skulle lyckas och detsamma gäller i år. Vi kan ju hoppas att det är Sverige som får köra ut dem i en eventuell åttondelsfinal. Trupp: Läs här. Nyckelspelare: Michael Ballack (mf), Jens Lehmann (mv), Miroslav Klose (fw). Betyg:   
Kort om Costa Rica: Ur CONCACAF-kvalet för lag från Central- och Nordamerika gick fyra av sex lag till VM-slutspelet: USA, Mexiko, Costa Rica och Trinidad/Tobago. Kvar var Guatemala och Panama. Jag skrev det under förra VM och jag tycker fortfarande att det är väldigt orättvist mot de andra regionerna, för varken Costa Rica eller Trinidad/Tobago är särskilt bra lag. FIFA menar ju dessutom att USA och Mexiko är världens femte respektive fjärde bästa landslag och det är lika knäppt. Costa Rica får visa mig ha fel där om de vill. Ska de lyckas göra det är det väl gamle teknikern Paulo Wanchope som ska leda dem, anfallaren som inte levt upp till förväntningarna under sejourer i Manchester City, Málaga eller West Ham men fortfarande är landets centralfigur. Liksom övriga tio spelare i en förmodad startelva, Brescia-spelaren Martínez borträknat, håller han till i ett för oss européer okänt lag, Herediano. Stommen kommer just därifrån och från Saprissa, ett costaricanskt lag i den amerikanska ligan ägt av en mexikan. Nästan lika mystiskt som självaste Paolo Wanchope, om man frågar mig. Möjligen kan Costa Rica charma någon och lite okej spelare finns ju i Martinez, Marin, Centeno, gamle Ronald Gomez och Jervis Drummond, nästan lika snabb som sin sprinternamne, men med en medelålder på närmare 30 och avsaknaden av utlandsproffs tror jag att Costa Rica mest kommer visa oss att de borde ha stannat hemma till förmån för ett extra europeiskt eller sydamerikanskt lag. Trupp: Läs här. Nyckelspelare: Paolo Wanchope (fw), Luis Marin (mb), Gilberto Martínez (mb). Betyg: 
Kort om Polen: Europas doldisar i detta VM-slutspel. Störste kändisen Jerzy Dudek lämnades hemma och det är nu Jacek Krzynowek, Maciej Zurawski och Euzebiusz "Ebi" Smolarek som är de namnkunnigaste - men knappast för tv-publiken. Trots bristen av stjärnor är Polen att räkna med åtminstone i gruppen, samspelta, rutinerade och en trupp full av utlandsproffs från alla möjliga bra ligor. De hamnade bara på en poäng mindre än England i kvalgruppen och kommer in i slutspelet med självförtroende, kanske främst tack vare vinsten mot Kroatien i slutförberedelserna. Frågetecken sätts främst för försvalsspelet. En plats i åttondelsfinalen, gärna med en vinst mot Tyskland innan dess är drömmen. Det första tror jag mer på än det andra, sedan blir de en mumsbit för Sverige, Paraguay eller England i en åttondel.
Trupp: Läs här. Nyckelspelare: Ebi Smolarek (mf), Maciej Zurawski (fw), Jacek Krzynowek (mf). Betyg: 
Kort om Ecuador: Trea i det sydamerikanska kvalet, med bara en respektive två vinster färre än jättarna Argentina och Brasilien över 18 matcher. Antingen betyder det att Ecuador är ett kanonlag, eller att sydamerikansk fotboll är inne i en svacka. Jag tror på det sistnämnda. Ecuadorianerna må vara hemmastarka, defensivt taktiskt slipade och svårspelade, men ska man nå någon större succé i Tyskland behöver man mer anfallskraft och erfarenhet. I den troliga startuppställningen spelar hela sju stycken i det egna Deportivo Universitario Quito åtminstone jag inte vet ett dugg om. Bättre koll har jag på Ivan Hurtado, duktig, stark och snabb mittback, samt Aston Villa-bänknötaren Ulises De La Cruz som gjorde ett väldigt bra VM sist från sin högerbacksplats. Andra spelare att hålla ögonen på är 20-årige Luis Valencia som håller till i Villareal och Edison Méndez som många varnar för, samt mer bekanta Augustin Delgado, Ivan Kaviedes och Carlos Tenorio. Efter den härliga Alex Aguinagas adjö till landslaget är det Méndez som styr på mitten - men att nå upp till underskattade Aguinagas klass blir svårt. Är hemlängtan inte för störande ska Ecuador ändå bjuda på motstånd i denna svaga grupp. Om de till och med lyckas låtsas att de är hemma i Quito, där de slog både Brasilien och Argentina i kvalet, så vinner de gruppen. Med förra VM-slutspelet i minne så lär de snarare längta hem till den sköna luften igen, och då kan det ju gå lite hur som helst. Jag tänker i alla fall hålla tummarna.
Trupp: Läs här. Nyckelspelare: Ivan Hurtado (mb), Edison Méndez (mf), Augustin Delgado (fw). Betyg: Slutställning: Tyskland 9p (8-2), Ecuador 6p (5-3), Polen 3p (2-4), Costa Rica 0p (3-9). Gruppens tre bästa: M. Klose (Tys), I. Hurtado (Ecu), A. Delgado (Ecu). Efteranalys: När Ecuador övertygande slagit Polen med 2-0 i gruppens andra match kändes det redan klart. Tyskland vann som väntat sin öppningsmatch och det i stor stil, vilket betydde att Polen var tvungna att slå Tyskland i nästa omgång. Det blev istället en snöplig förlust med ett typiskt tyskt mål på stopptid medan Ecuador tog ännu en enkel seger över svaga Costa Rica. Ecuador valde sedan att ställa över halva laget mot Tyskland som då vann gruppen, samtidigt som Polen och Costa Rica kämpade om hedern. Gruppens behållning för den som inte har tyskt hjärta var det överraskande bra Ecuador som med taktik och flera skickliga spelare enkelt tog sig vidare, samt en del vackra mål varav de flesta kom från mannschaftets hårda skor. |